En pocos días comenzara la fiesta de la NBA por antonomasia, el All-Star Weekend, este año, en la ciudad de Houston. Este año veremos más novedades que nunca, desde el cambio a la hora de dividir las posiciones de los quintetos, hasta el nuevo formato en los concursos de Mates, Triples, Habilidad... en los que también se enfrentaran entre conferencias. Incluso el concursos de tiro de leyendas y jugadoras de la WNBA, sufre un pequeño cambio, que dejan de representar a un equipo y pasan a ser los equipos de jugadores actuales (Harden y Westbrook, contra B. Lopez y Bosh). Personalmente creo que es todo un acierto ya que llevaba unos años un tanto deslucido.

Pero veamos evento por evento:

Sears Shooting Stars Competition:

West Conference:

• Team Harden: James Harden, Tina Thompson (Seattle Storm) y Robert Horry.
• Team Westbrook: Russell Westbrook, Maya Moore (Minnesota Lynx) y Sam Cassell

East Conference:

• Team Lopez: Brook Lopez, Tamika Catchings (Indiana Fever), Dominique Wilkins
• Team Bosh: Chris Bosh, Swin Cash (Chicago Sky), Mugsy Bogues.

Quizás el concurso con menos interés de la noche y el menos serio, no obstante es una competición y habrá que hacer una predicción. Y en este caso me quedo con el Team Harden, juegan en casa, tienen al "clutch" por excelencia en Horry y en Harden al mejor jugador NBA en este concurso (sorry Westbrook). Mención aparte merece el Team Lopez al que aplaudiré si consigue terminar el circuito de tiro.

Taco Bell Skill Challenge:

West Conference:

• Tony Parker (San Antonio Spurs)
• Jeremy Lin (Houston Rockets)
• Damian Lillard (Portland Trailblazers)

East Conference:

• Jrue Holiday (Philadelphia 76ers)
• Brandon Knight (Detroit Pistons)
• Jeff Teague (Atlanta Hawks)

Primer concurso serio y con un cartel de jugadores bastante decente, en este caso de nuevo doy la ventaja al Oeste. Tony Parker, regente campeón, sigue siendo de los jugadores mas rápidos y hábiles con un balón en las manos a lo que sumamos otra "bala" como Lillard. Lin representara a la afición local y cobrara de manera retroactiva la Linsanity del año pasado, aunque no parece que vaya a hacer muy buena marca. Por el Este, Holiday parece la mejor baza que tienen, sin desmerecer a Teague, al que su tiro lejano le puede dar problemas. En cuanto a Knight, puede ser la "wild card" del concurso, aunque no lo veo con la velocidad suficiente. En definitiva, victoria para el Oeste, mejor tiempo para Tony Parker.

Foot Locker Three Point Contest:

West Conference:

•  Ryan Anderson (New Orleans Hornets)
•  Matt Bonner (San Antonio Spurs)
•  Stephen Curry (Golden State Warriors)

East Conference:

•  Steve Novak (New York Knicks)
•  Kyrie Irving (Cleveland Cavaliers)
•  Paul George (Indiana Pacers)

Duelo de pistoleros en Texas, salvo George todos son auténticos especialistas, así que espero un concurso igualado. El mejor tirador, para este formato, creo que es Novak aunque seguido de cerca por Anderson, pero, de nuevo he darle la ventaja al Oeste ya que los 3 concursantes son auténticos especialistas. Irving, si tiene la noche, puede tener una racha espectacular, aun así me quedo en ese duelo con Curry, uno de los mejores tiradores puros que hay actualmente. Paul George y Matt Bonner suponen las mayores incógnitas, aunque Bonner se puede considerar más especializado en el "catch and shoot" que George. Apuesto por victoria del Oeste, pero la mejor serie para Novak.

Sprite Slam Dunk Contest:

West Conference:

• Jeremy Evans (Utah Jazz)
• Kenneth Faried (Denver Nuggets)
• Eric Bledsoe (Los Angeles Clippers)

East Conference:

• James White (New York Knicks)
• Gerald Green (Indiana Pacers)
• Terrence Ross (Toronto Raptors)

Después de los ridículos pasados (especialmente el del año pasado, el peor que he visto en mi vida) parece que la NBA se ha tomado la modestia de juntar un elenco divertido (salvo Evans, al que por desgracia hay que dejarle defender la corona). En esta ocasión espero una barrida del Este, que solo con White tiene al mejor matador de largo, incluso con 30 años ya cumplidos. Pero además cuenta con Gerald Green ex-campeón del concurso y, aun, uno de los mejores matadores que podemos ver. Terrence Ross solo añade más calidad y versatilidad al espectacular trió. Por parte del Oeste la cosa no pinta mal del todo (salvo por Evans), Faried es el ejemplo ideal de Power Dunker, se rumorea que planeaba machacar una bola de bolos, habrá que ver si la NBA le deja. Por otra parte Bledsoe representa a la sección de bajitos machacadores que siempre es curioso de ver... espero un buen espectáculo por parte de ambos. ¿Me he quejado ya de la presencia de Evans? Bueno, pues repito, aunque quien sabe a lo mejor pretende redimirse del ridículo del año pasado. Yo digo que victoria aplastante del Este y mejor mate para James White.

BBVA Rising Star Challenge:

Team Shaq:

• Damian Lillard, G, Portland Trail Blazers. (Rookie).
• Kyrie Irving, G, Cleveland Cavaliers. (Sophomore)
• Andre Drummond, C, Detroit Pistons.  (Rookie) LESIONADO.
• Klay Thompson, G, Golden State Warriors. (Sophomore)
• Harrison Barnes, F, Golden State Warriors. (Rookie)
• Chandler Parsons, F, Houston Rockets. (Sophomore)
• Dion Waiters, G, Cleveland Cavaliers. (Rookie)
• Michael Kidd-Gilchrist, F, Charlotte Bobcats. (Rookie)
• Tyler Zeller, C, Cleveland Cavaliers. (Rookie)
• Kemba Walker, G, Charlotte Bobcats. (Sophomore)
• Andrew Nicholson, F, Orlando Magic. (Rookie) REEMPLAZO.

Team Chuck:

• Anthony Davis, F/C, Nueva Orleans Hornets. (Rookie)
• Kenneth Faried, F, Denver Nuggets. (Sophomore)
• Kawhi Leonard, F, San Antonio Spurs. (Sophomore)
• Bradley Beal, G, Washington Wizards. (Rookie)
• Ricky Rubio, G, Minnesota Timberwolves. (Sophomore)
• Tristan Thompson, F/C, Cleveland Cavaliers. (Sophomore)
• Nikola Vucevic,  C, Orlando Magic. (Sophomore)
• Brandon Knight, G, Detroit Pistons. (Sophomore)
• Isaiah Thomas, G, Sacramento Kings. (Sophomore)
• Alexey Shved, G, Minnesota Timberwolves (Rookie)

Lo primero decir que este formato del Rising Stars actual me encanta, le da un punto más festivo y un poco mas de competitividad. Centrándonos en el partido en sí, paree claro que Shaq ha apostado por los bajitos y anotadores y Barkley por los interiores y un corte mucho más defensivo y serio, Damian Lillard y Kyrie Irving, contra Anthony Davis y Kenneth Faried.... si fuera un partido serio apostaría por Chuck, pero en una pachanga All-Star Irving y Lillard (mas Parsons y Thompson) es muchísima artillería. Aunque quien sabe, quizás los de Sir Charles se pongan serios... En cualquier caso, apuesto por Team Shaq y Kyrie Irving como mejor jugador.

 All-Star Game:

West Conference:

• Chris Paul, G, Los Angeles Clippers
• Kobe Bryant, G, Los Angeles Lakers
• Kevin Durant, F, Oklahoma City Thunder
• Blake Griffin, F, Los Angeles Clippers
• Dwight Howard, C, Los Angeles Lakers
• LaMarcus Aldridge, F, Portland Trail Blazers
• Tim Duncan, F/C, San Antonio Spurs
• James Harden, G, Houston Rockets
• David Lee, F, Golden State Warriors
• Tony Parker, G, San Antonio Spurs
• Zach Randolph, F/C, Memphis Grizzlies
• Russell Westbrook, G, Oklahoma City Thunder

East Conference:

• Rajon Rondo, G, Boston Celtics. LESIONADO
• Dwyane Wade, G, Miami Heat.
• LeBron James, F, Miami Heat
• Carmelo Anthony, F, New York Knicks
• Kevin Garnett, F/C, Boston Celtics
• Chris Bosh, F/C, Miami Heat
• Tyson Chandler, C, New York Knicks
• Luol Deng, F, Chicago Bulls
• Paul George, F, Indiana Pacers
• Jrue Holiday, G, Philadelphia 76ers
• Kyrie Irving, G, Cleveland Cavaliers
• Brook Lopez, C, Brooklyn Nets REEMPLAZO
• Joakim Noah, C, Chicago Bulls.

Y finalmente el plato fuerte del fin de semana, el All-Star Game, la mayoría de estrellas de la NBA reunidas para jugar un partido, ya sea una pachanga, ya sea un partido sin defensa, siempre es un espectáculo y tiene su morbo. Este año no será diferente, personalmente creo que la potencia interior del Oeste será demasiado incluso para el LeBron de los 30 ppp y 60% en tiros de campo, eso por no mentar al propio Durant acompañado por Kobe y CP3.... demasiada calidad en demasiados puestos solo para LeBron. Hay que reconocer el solar que es la conferencia Oeste en cuanto a juego interior, seguramente si Marc, Jefferson o incluso Ibaka jugaran en el Este participarían en este partido. Así que salvo que Melo y James se combinen en una mezcla digna de Bola de Dragón y además la mitad del Oeste pase del partido, victoria para el Oeste, MVP par Durant.

Y hasta aquí mis apuestas para el All-Star.

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Claudio Rueda en Twitter: @claunchin