Aunque menos conocidos que los de Zaragoza, los sitios de Gerona son otro ejemplo de heroísmo y resistencia sin denuedo ante el invasor. Por tres veces fue sitiada la ciudad y hasta la última no pudo ser rendida. Al igual que en el Bruc, otra buena muestra de cómo los catalanes lucharon y murieron por España en esta guerra como buenos patriotas, y que debería de explicarse con detalle en todos los libros de texto de Historia. Desgraciadamente, y como apuntó en su día el escritor Jon Juaristi, recordar en nuestros días el Bruc o los Sitios de Gerona parece que pone en riesgo al Tripartito. Por lo menos, así deben pensar algunos.
El primer sitio comenzó ya en Junio de 1808, tras la sublevación de Gerona contra el poder napoleónico. Una división al mando del general Duhesme salió de Barcelona con el objeto de rendir la plaza, fortificada en esta época con murallas y baluartes aunque su conservación era bastante deficiente.
Las escasas fuerzas militares de la guarnición y los voluntarios civiles consiguieron rechazar los ataques desde las murallas —siendo especialmente duro el producido el 20 de Junio— de modo que las tropas imperiales se retiraron para intentar posteriormente un nuevo asalto, siendo hostigadas en su marcha por paisanos y somatenes de la zona, que les produjeron cuantiosas pérdidas. Desde ese momento, los gerundenses atribuyen la victoria a la protección de San Narciso, patrón de la ciudad, al cual se encomendarían con fervor hasta el final.
Vuelven al mes siguiente a presentarse los franceses con numerosas tropas y artillería, bombardeándose duramente la ciudad durante treinta días. Sin embargo, la llegada de refuerzos a la plaza en auxilio de los defensores inclina la balanza a su favor. Los refuerzos (somatenes y algunos destacamentos militares de Guardias Españolas y Valonas) atacan a los sitiadores desde fuera, mientras que a su vez, los defensoressalen de la ciudad y lanzan una ofensiva simultánea, propiciando nuevamente la derrota de Duhesme, que vuelve a retirarse con dificultades.
En los meses posteriores, nuevos ejército franceses entran por la frontera para afianzar la presencia militar en la zona. Entre tanto, el general D. Mariano Álvarez de Castro es nombrado gobernador de Gerona y, previendo un duro asedio, hace acopio de municiones y víveres. Asimismo, publica un bando con estas escuetas palabras:
Será pasado por las armas el que profiera la voz de capitular o de rendirse.
A principios de mayo de 1809, el general Saint-Cyr, al frente de 18.000 hombres, se presenta ante los muros de Gerona, que sólo dispone de unos 5.600 soldados. Es enviado un parlamentario para conminar a la rendición, al cual Álvarez responde:
No queriendo tratos con los enemigos de su patria, recibiría a cañonazos a cuantos parlamentarios le enviasen.
Siete meses dura el sitio. En agosto, los franceses toman el castillo de Montjuich, la principal defensa de la ciudad, después de haber muerto las dos terceras partes de sus defensores. El 19 de Septiembre se produce un fortísimo ataque que es rechazado nuevamente por los defensores. Es entonces cuando el enemigo cambia de estrategia y prefiere concentrarse en bombardear y en rendir la ciudad por hambre. La ciudad es prácticamente destruida, y los defensores sufren numerosas bajas a causa de los bombardeos, las enfermedades y el hambre, pero los gerundenses resisten con gran heroísmo.
Al igual que le sucediera a Palafox en Zaragoza, Álvarez de Castro no desea rendirse, pero cae también enfermo y entrega el mando a D. Julián de Bolíbar, que ya defendió la ciudad en las dos primeras ocasiones como gobernador interino. El 10 de diciembre la plaza capitula ante el mariscal Augereau, después de perder a 10.000 defensores, entre soldados y civiles.
Álvarez de Castro fue hecho prisionero y murió a los pocos meses de forma no esclarecida, aunque la sombra de la tortura planea sobre el asunto. Conducido primero a Francia, es devuelto a una celda del castillo de Figueras donde fallece el 22 de enero de 1810. Algunos autores sostienen que fue envenenado por los franceses, otros afirman que fue estrangulado, e incluso existe la teoría de que sus carceleros le torturaran impidiéndole dormir o negándole los alimentos. En cualquier caso, un comportamiento vengativo, oprobioso ydeleznable, poco compatible con la generosidad que deben tener los vencedores.
En 1924, Alfonso XII ordenó erigir un monolito en el castillo donde el héroe murió. En su base reza una inscripción con la siguiente leyenda:
Al general Álvarez de Castro, defensor de Gerona, muerto en este castillo. Pasajero: ¡descúbrete y piensa en la Patria!
La Virgen del Pilar dice / que no quiere ser francesa / que quiere ser capitana / de la tropa aragonesa.
Las estrofas de la célebre jota resumen el ánimo presente en los defensores de Zaragoza, cuyo sitio constituye uno de los hitos principales de la Guerra de Independencia por el valor y arrojo de sus defensores que se enfrentaron sin tregua al enemigo hasta el fin, siendo motivo de inspiración de literatos y poetas, y ejemplo de heroísmo para todos los españoles.
La sublevación triunfó rápidamente en Zaragoza, plaza estratégica de vital importancia para los franceses por ser el centro de las comunicaciones entre Madrid, Cataluña y la misma Francia; de ahí que prontamente se enviara un ejército al mando del general Moncey para sofocar la rebelión. Al frente de la ciudad se hallaba el general D. José de Palafox, que tan sólo disponía de unos 5000 hombre entre tropas regulares y voluntarios civiles a los que posteriormente se unirían la práctica totalidad de los habitantes de la ciudad.
El 15 de junio los defensores rechazaron el primer asalto de las tropas imperiales en las puertas del Carmen, el Portillo y Santa Engracia, al que siguieron numerosos combates e intenso bombardeo de artillería sobre la plaza. Diez días después, llegan nuevos refuerzos para los franceses, al mando del general Verdier. No obstante, los defensores resisten, si bien algunos barrios son tomados por el enemigo.
El 2 de julio se produce otro ataque sobre las puertas de de Sancho y del Portillo. En esta última se produce el heroico episodio protagonizado por Agustina Saragossa y Doménech —más conocida como Agustina de Aragón— que dispara un cañón cuyos servidores habían caído, produciendo destrozos en las filas francesas y elevando la moral de los sitiados, que consiguen conservar la puerta.
Los sitiadores construyen un puente por el otro lado de la ciudad y consiguen tomar la mayor parte del Arrabal, barrio separado del resto de la ciudad por el río, destruyendo a la vez otros puentes dominados por los zaragozanos, que ven así cortado el paso de los escasos suministros que les llegaban. No lograron, sin embargo, cerrar el cerco, y la ciudad pudo seguir recibiendo ayuda por el río, aunque más escasa.
Así continuó la lucha, con continuos bombardeos y combates cuerpo a cuerpo pero Zaragoza resistió. El enemigo sufre cuantiosas pérdidas e incluso el general Verdier fue herido, tuviendo que ser sustituido por Lefévbre. Llegan entonces noticias de la victoria de Bailén, lo cual eleva la moral de los defensores y contiene al enemigo, que desde ese momento se limita a bombardear. Los españoles entonces lanzan un contraataque sobre el Arrabal y logran romper el cerco en la noche entre el 13 y el 14 de Agosto. Los franceses abandonan definitivamente la ciudad, dejando gran número de piezas de artillería y unas 4000 bajas. La ciudad quedó arrasada en gran parte y los defensores sufrieron unas 2000 bajas.
La victoria se había conseguido, pero la entrada en España de Napoleón y su ejército hizo que las tropas imperiales volvieran a insistir en la toma de Zaragoza, considerada ya un símbolo de la resistencia española. De este modo, el 21 de Diciembre, el mariscal Lannes al frente de 35000 soldados y 2000 jinetes comienza el ataque que inicia el segundo sitio. Los defensores habían conseguido reunir unos 30000 hombres.
Los combates son espantosos y los bombardeos continuos. Se lucha casa por casa, de tal manera que el enemigo se ve obligado a ir volando de uno en uno los edificios para así acabar con los defensores.El mariscal Lannes llega a escribir:
¡Qué guerra! ¡Qué hombres! Un sitio en cada calle; una mina bajo cada casa. ¡Verse obligado a matar a tantos hombres, o mejor, a tantos furiosos! Aquella guerra es horrible: se lo he escrito al emperador; la victoria da pena...
Los barrios de la periferia van cayendo poco a poco. Todavía pueden observarse en la Puerta del Carmen (hoy situada prácticamente en el centro de la ciudad) los agujeros de los impactos franceses. El centro de la ciudad es saqueado en gran parte y la basílica del Pilar es bombardeada. Aun así, los defensores continuaron resistiendo; Lannes envía un mensaje a Palafox con las palabras “Paz y Capitulación”, pero aquel, ya enfermo de tifus —pronto tuvo que ser sustituido—, responde “Guerra y cuchillo”. Sin embargo, los defensores, ya exhaustos y vencidos por el hambre y las epidemias poco pueden hacer, decidiendo la Junta de Defensa de la ciudad rendir la plaza el 21 de Febrero de 1809.
(Enlaces a la historia de los Sitios y a la vida de algunos héroes de Zaragoza)
Zaragoza quedó prácticamente destruida y sólo sobrevivieron unos 12000 habitantes, lo cual retardó mucho su crecimiento durante todo el siglo XIX. Pero en los Episodios Nacionales de D. Benito Pérez Galdós hay una frase para la posteridad que resume perfectamente el espíritu de la heroica hazaña, que perdurará a través de los siglos:
Y entre los muertos habrá siempre una lengua viva para decir que Zaragoza no se rinde.
Vuelve el chinito provisionalmente de su viaje por el tiempo de las guerras napoleónicas para cumplir un encargo que me ha dado nuestra compañera Delacroi y de paso para felicitar a mi primo Cualquie, ese monstruo de la Naturaleza ya entrado en años, pero que pasea su senectud dignamente cual trilobites o dinosaurio en su salsa (en su salsa de su ambiente, no a la cazuela).
A lo dicho, Delacroi ha intentado poner unas cosas en su blog, pero no le salen y me piden que las ponga un servidor. Son dos enlaces, uno a un blog muy interesante y otro a una presentación muy bella y de agradable música. La intención es animar a todos aquellos que necesitan cariño y que andan un poco tristes, como le pasa a nuestros buenos amigos Cualquie y Caminant, que andan un poco en horas bajas. A ellos y a todos siempre conviene recordar que tras la tempestad viene la calma y que no hay mal que cien años dure (ni cuerpo que lo resista). Además, para sobrellevar las penas, nada mejor que la amistad , uno de los mejores regalos de Dios.
Aquí dejo los enlaces. Abrazos a todos y felicidades al gran Cualquie.
Bailén es una población situada en la provincia de Jaén cuyo nombre siempre será recordado por haberse producido aquí la primera derrota del poderoso ejército napoleónico en los campos de batalla europeos, demostrando de este modo que las tropas imperiales no eran invencibles. La noticia de la victoria se extendió por toda España, elevando la moral de los patriotas y forzó la salida de Madrid del nuevo rey José I, que sólo pudo regresar cuando Napoleón entró en España con su ejército.
El héroe de Bailén es el célebre general Castaños, que habiendo organizado un ejército con tropas regulares y paisanos andaluces, se proponía cortar las comunicaciones con el centro de la península a las tropas imperiales que se hallaban en Andalucía, cuyo jefe principal era el general Dupont que se hallaba en Córdoba, después de haberla tomado y saqueado (de paso).
La estrategia española fue desplazar a sus tropas continuamente de dirección, desconcertando así al enemigo. Dupont envió una parte importante de sus fuerzas a La Carolina, para así proteger el paso hacia Madrid de un posible ataque, y el consiguiente corte de comunicaciones que antes se cita. Castaños logró así dividir a las tropas imperiales entre la Carolina y Andujar, donde se hallaba Dupont con el resto de su ejército. Éste prefirió no entablar batalla sino retroceder para enlazar con los refuerzos que venían en su ayuda, y que ya no llegaron a tiempo. En esta operación se hallaba cuando se encontró en Bailén con las tropas de Castaños el 19 de Julio de 1808.
A la victoria contribuyó enormemente la ayuda que los habitantes de Bailén proporcionaron, sobre todo suministrando agua a los soldados y a las piezas de artillería, que tuvieron un gran papel por su eficacia y destreza en la contienda. Precisamente en el escudo de la ciudad figura un cántaro agujereado que simboliza a María Bellido, cuyo cántaro fue perforado por una bala francesa mientras daba de beber a los soldados españoles. Es también importante destacar el valor de los caballistas andaluces que, armados con garrochas (varas de madera con un hierro en la punta que se usan para picar los toros y para conducir el ganado) hicieron grandes estragos entre los franceses.
Unos veinte mil franceses fueron hechos prisioneros. La rendición fue retratada años después por Casado del Alisal en el cuadro de estilo velazqueño que arriba puede verse, y que se conserva en el Museo del Prado. Dupont y los oficiales fueron liberados y trasladados a Francia, pero los soldados fueron deportados a la desierta isla de Cabrera, en las Baleares, y no fueron liberados hasta el final de la guerra. Allí murieron más de la mitad debido a la falta de víveres y a las duras condiciones de la isla. Un punto negro que empaña en cierto modo la victoria.
En estos tiempos en que el virus separatista avanza, mal no viene recordar episodios como los que hoy se relatan, pues allá por 1808 los catalanes se batieron heroicamente como el que más, pero no por la independencia de Cataluña, sino por la de España. Por eso, para los que pensamos que Cataluña es España, sucesos como éstos nos afirman en nuestra creencia y refuerza la idea de la única Nación.
Al producirse el levantamiento en Cataluña sólo se disponía de unas escasas tropas del ejército regular español, pero, a cambio, desde su comienzo tuvo el gran apoyo popular de los somatenes (som atents, es decir “estamos atentos”), grupos de vecinos armados de cada pueblo o localidad que actuaban para la autodefensa contra bandoleros o alarmas, y cuya institución secular estuvo vigente hasta 1978.
Hubo en realidad dos batallas del Bruch (en catalán, El Bruc), una el 6 de Junio y otra el 14. En la primera, una columna al mando del general francés Schwartz había salido de la Barcelona invadida con la misión inicial de llegar a Tortosa, para allí estar en disposición de acudir a sofocar la sublevación de Valencia si su presencia era necesaria. Sin embargo el general Duhesme cambió de parecer y dio a Schwartz la orden de castigar a la ciudad de Manresa por su levantamiento y desacato al Emperador.
Los españoles sospecharon del cambio de dirección de las tropas imperiales y se produjo el toque a somatén en Igualada, Manresa y otras localidades. Parece ser que incluso los franceses oyeron el toque de las cornetas y las campanas que llamaban a somatén, pero al desconocer su significado, prosiguieron la marcha sin alertarse.
Al llegar a las gargantas del Bruc, los somatenes, que habían cortado el camino y se encontraban pertrechados en el bosque cercano, comenzaron a disparar. Schwartz mandó un batallón a desalojarlos de su posición y consiguió perseguirlos hasta Casa-Masana, donde se encontraron con todos los somatenes de la comarca, así como tropas regulares del ejército español (destacamentos de Wimpfen y de Guardias Valonas). El batallón se retiró en desorden hacia el Bruch, donde se encontraba el resto de sus fuerzas, que almorzaban despreocupados. El caos cundió entre los franceses.
En ese momento se produce la célebre escena del tambor del Bruc. El somatén del pueblo de Sampedor llevaba un tambor llamado Isidro Jussá, un mozo de 14 años que comenzó a tocar con frenesí de tal modo que el eco de las montañas hizo creer a los franceses que eran muchos más, interpretando que se acercaban tropas regulares al combate, y propiciándose de este modo su retirada definitiva. En realidad, no se sabe si la leyenda es cierta, o fue el sonido de todas las campanas de los pueblos vecinos tocando a rebato lo que atemorizó a los imperiales. En el lugar hay un monumento y una inscripción, que dice:
Viajero, para aquí, que el francés también paró, el que por todo pasó no pudo pasar de aquí.
El 14 de Junio hubo una segunda batalla en el Bruc. El general Duhesme envió una división entera a la zona, pero volvió a encontrarse con el coraje y arrojo de los somatenes y de los guardias valones y suizos, siendo nuevamente derrotado.
Las acciones del Bruc fueron el estímulo para que toda Cataluña se levantara en armas contra el Emperador. Es de suponer que esto se estudia en Cataluña, pero bueno sería saber la interpretación de los hechos. La verdad, no obstante, es bastante evidente.
El levantamiento y la represión en Madrid son las gotas que colman el vaso de la paciencia popular, muy colmada por el resentimiento contra la presencia militar francesa, que fue siempre rechazada, así como por la inacción de las autoridades y del ejército ante la situación.
Tres son los hechos que desencadenan la insurrección. A la transmisión del bando de Móstoles se unen el conocimiento de los sucesos del Dos de Mayo en el resto del territorio español, y la noticia sobre las renuncias de Bayona, en virtud de las cuales la corona española pasa a manos de José Bonaparte. Todo ello origina la pérdida de confianza en la administración borbónica —que seguía teniendo instrucciones de cooperar con los franceses— y la asunción de la representatividad y la voluntad popular por las autoridades locales y las Juntas provinciales, que proclaman su lealtad a Fernando VII, al cual se le creía secuestrado en Francia.
De este modo, la Junta del Principado de Asturias se proclama soberana y es la que declara formalmente la guerra a Francia el 24 de Mayo de 1808, enviando asimismo una embajada a Inglaterra para sellar alianzas y pedir su ayuda. A la sublevación se irán sumando sucesivamente el resto de las Juntas (Cantabria el día 27, Galicia el 30, León el 1 de junio, etc.).
En Valencia, el 23 de Mayo se produce el grito de El Palleter (vendedor de paja) Vicente Doménech, que exhorta a la multitud al grito de: "Un pobre palleter li declara guerra a Napoleó". !Vixca Fernando sèptim y muiguen els traïdors! mientras enarbola un estandarte hecho con un trozo de su faja y en el que había puesto una imagen de la Virgen de los Desamparados y un retrato del rey. A los dos días se constituye la Junta de Valencia que se subleva asimismo contra el invasor. A la ciudad llegan también las tropas de Ingenieros de Alcalá de Henares que fueron las primeras en desobedecer las órdenes del poder central y que habían abandonado Madrid para incorporarse a la lucha en otros frentes, siendo recibidos con gran entusiasmo.
Comienzan las primeras acciones bélicas, fruto de los levantamientos en todo el país. Una de las primeras se produce en Valdepeñas, donde los paisanos inflingieron grandes daños a las tropas francesas que se dirigían a Andalucía e impidieron su llegada a la posterior batalla de Bailén, aunque los invasores arrasaron e incendiaron finalmente el pueblo tras varios intentos de controlar a los furiosos habitantes. Aquella fue una de las primeras veces en que el invasor advirtió del enemigo que tenia enfrente.
Los sucesos del Dos de Mayo costaron la vida a numerosos madrileños; unos autores hablan de cuatrocientos, otros de más de mil, incluyendo mujeres y niños. El número de soldados franceses muertos o heridos fue obviamente inferior dada la desigualdad del combate, entre cincuenta y un escaso centenar. Sin embargo, el mariscal Murat fue inflexible, tal como demuestra en su diario:
El pueblo de Madrid se ha dejado arrastrar a la revuelta y al asesinato... Sangre francesa ha sido derramada. Sangre que demanda venganza.
Para ello se dictó un bando por el que se condenaba a muerte en el instante a todo aquel que hubiera participado en la sublevación o fuera encontrado con armas. Comienzan así los fusilamientos en la misma noche del día dos, extendiéndose la brutal represión hasta el día siguiente.
Las descargas de fusilería se producen ininterrumpidamente durante horas en varios lugares como en la actual plaza de España o en el Paseo del Prado. Sin embargo, es en la montaña del Príncipe Pío donde se producirán las horribles escenas que Goya inmortalizó en su célebre cuadro Los fusilamientos de la Moncloa (nombre que recibe esta zona del Oeste de Madrid y en la que se encuentra la montaña del Príncipe Pío).
Gran parte de los mil madrileños muertos fueron por la cruel venganza de Murat, que sofocó la rebelión a sangre y fuego. Tal es el caso de la heroína Manuela Malasaña (curiosamente nieta de un panadero francés llamado Malasagne, cuyo apellido se españolizó posteriormente). Según unas versiones murió ayudando a su padre y otros defensores del cuartel de Monteleón, pero la mayor parte de autores estima que fue apresada por una patrulla francesa y fusilada por hallársele encima sus tijeras de costurera, que fueron consideradas como arma. Tenía diecisiete años.
En la montaña del Príncipe Pío se fusiló a unas cuarenta y tres personas. Destaca el sacerdote Francisco Gallego Dávila, que aparece en el cuadro de Goya como una figura gris al lado del hombre de blanco que se encuentra con los brazos abiertos. Al contrario que el resto de los asesinados en la Moncloa —elegidos a sorteo entre los prisioneros— a Gallego le escogió el propio Murat, por haber sido apresado trabuco en mano, matando franceses. "Quién a hierro mata, a hierro debe morir”, le dijo el mariscal. La historia da muchas vueltas y Murat fue fusilado a su vez años después en Italia tras ser depuesto como rey de Nápoles, cargo que obtuvo del emperador. Siempre se recoge lo que se siembra.
A las pocas horas de producirse los sucesos de Madrid, la noticia ya había llegado a los pueblos vecinos y entre ellos a Móstoles (Hoy, con 200.000 habitantes, segunda ciudad de la Comunidad de Madrid, pero entonces un pueblecito de labriegos). Allí se encontraba el jurista Juan Pérez Villamil, que había salido unos días antes de la capital y se había instalado en esta localidad, donde tenía una casa, para marchar a América si fuera necesario.
En contra de la creencia general, no existía un solo alcalde en Móstoles sino dos, como era asimismo frecuente en muchos pueblos de España. Uno de ellos, Simón Hernández, representaba al pueblo llano, mientras que Andrés Torrejón lo hacía en nombre de nobles y notables. Los dos sin embargo eran pecheros (plebeyos) pues los nobles habían declinado en esta ocasión hacer nombramiento.
Pérez Villamil redactó el famoso bando que animaba a todos los españoles a seguir el ejemplo de Madrid y plantar cara al invasor. El escrito fue firmado por ambos alcaldes, aunque fuera Torrejón quien se llevara la gloria. Éste era un humilde labrador con escasos estudios, pero de gran nobleza y notable experiencia en las tareas municipales, que probablemente murió en 1811 a causa de la gran hambruna que la guerra trajo a muchas poblaciones.
Quiso la casualidad que se encontrar en el pueblo un postillón (miembro del servicio de postas que viajaba a caballo para cumplir su tarea) andaluz llamado Pedro Serrano. Él fue quien se encargó de llevar las copias del bando para distribuirlas en Andalucía y Extremadura. En cada pueblo que se detenía iba dejando copias, que se distribuían mediante el sistema de propios (recaderos) a los pueblos vecinos. De este modo, a última hora de la noche, ya había llegado a Talavera, distante unos 120 kilómetros de Madrid, y completándose la tarea en los días sucesivos
El nabo permitió conocer la noticia en todo el sur de España y contribuyó al levantamiento de gran parte del país. Se distribuyeron dos textos: uno, muy breve, para ser colocado en todos los cruces de caminos que es el que ha pasado a la posteridad:
La Patria está en peligro.
Madrid perece víctima de la perfidia francesa
Españoles, acudid a salvarla. Móstoles, 2 de Mayo de 1808.
El otro era el texto completo que se entregaba en cada pueblo a los alcaldes yq eu rezaba lo siguiente:
Señores Justicias de los pueblos a quienes se presentase este oficio, de mí el Alcalde de Móstoles:
Es notorio que los Franceses apostados en las cercanías de Madrid y dentro de la Corte, han tomado la defensa, sobre este pueblo capital y las tropas españolas; de manera que en Madrid está corriendo a esta hora mucha sangre; como Españoles es necesario que muramos por el Rey y por la Patria, armándonos contra unos pérfidos que so color de amistad y alianza nos quieren imponer un pesado yugo, después de haberse apoderado de la Augusta persona del Rey; procedamos pues, a tomar las activas providencias para escarmentar tanta perfidia, acudiendo al socorro de Madrid y demás pueblos y alentándonos, pues no hay fuerzas que prevalezcan contra quien es leal y valiente, como los Españoles lo son. Dios guarde a V.S. muchos años. Móstoles dos de Mayo de mil ochocientos y ocho. Andrés Torrejón. Simón Hernández.
De este modo, toda España comenzó a enterarse de lo sucedido y comenzó a sublevarse contra el invasor, si bien el bando no puede considerarse una declaración de guerra como tal, que es lo que ha llegado hsta nuestros días. De todas formas, patriotismo, valor y nobleza no les faltó a los participantes de este hecho.
Es preciso batirnos, es preciso morir (Pedro Velarde).
El lunes Dos de Mayo de 1.808 amanece soleado en Madrid, después de una fina lluvia caída durante la noche anterior. A las ocho de la mañana, en la plaza de Oriente esperan en la puerta del Palacio Real varioscarruajes dispuestos por los franceses para llevarse a los últimos infantes de la familia real a Francia. La multitud comienza a congregarse y ve aparentemente tranquila como sacan a la princesa de Etruria, hija del rey. Sin embargo, el otro coche hace deducir al gentío que está destinado al infante Francisco de Paula, entonces un niño. Un cerrajero llamado José Blas de Molina da el grito de ¡Que nos lo llevan! y el gentío penetra en el palacio. El infante se asoma a un balcón aumentando el bullicio en la plaza.
En ese momento, aparece un batallón de granaderos de la Guardia Imperial con apoyo de artillería, que comienza a disparar contra el pueblo siguiendo las órdenes de Murat, que desde el palacio del marqués de Grimaldi, situado en una esquina de la misma plaza, ya ejercía el poder efectivo en contra de la débil junta de gobierno nombrada por Fernando VII, ese día presente en Bayona.
Se producen numerosos muertos, lo que enciende más aún la cólera popular, extendiéndose la lucha por todo Madrid. Durante varias horas, los franceses pierden el control sufriendo más de medio centenar de bajas entre muertos y heridos. Los paisanos sacan las escasas armas que poseen y las complementan con palos, cuchillos, tijeras y lo que se tercie. Desde las ventanas se arroja al enemigo macetas, aceite hirviendo y agua caliente. En los barrios se organizan partidas de vecinos al mando de comandantes improvisados que hostigan a los soldados de Murat. Es particularmente importante la resistencia en lugares como la Puerta de Toledo, donde las mujeres acuchillan a los caballos de los coraceros franceses para así derribar a los jinetes, y la Puerta del Sol, célebre por el cuadro de Goya que escenifica el combate de los madrileños contra los mamelucos, las temibles tropas egipcias de Napoleón.
Mientras tanto, las autoridades españolas impiden salir a combatir a las escasas tropas de guarnición, apenas unos dos mil hombres. No obstante, unas docenas de artilleros e infantes españoles del Parque de Artillería de Monteleón —situado en el barrio (hoy llamado del Dos de Mayo) que hay entre las calles de San Bernardo y Fuencarral— desobedecen las órdenes uniéndose al pueblo y entregándole armas. Entre estos héroes destacan los capitanes Luis Daoíz y Pedro Velarde, así como el teniente Jacinto Ruiz, entre otros. Tras sacar tres piezas de artillería del parque, combaten denodadamente y hacen grandes estragos en las filas enemigas, repeliendo la primera ofensiva que estaba al mando del general Lefranc, para caer finalmente ante los numeroso efectivos de refuerzo que envía Murat. Allí cayó también la heroína Clara del Rey, que defendió el Parque junto a su marido y sus hijos.
A las dos de la tarde, la rebelión ha sido sofocada, pero han sido necesarios más de veinte mil soldados franceses para someter a un pueblo casi desarmado y a unos pocos militares. La noticia de la masacre es trasmitida rápidamente y llega en las primeras horas de la tarde a los pueblos cercanos a Madrid, y en particular a uno: Móstoles.
En realidad, las verdaderas intenciones del emperador eran quedarse con toda la península Ibérica, destronando a Borbones y Braganzas para ceder ambas coronas a familiares suyos, tal y como había hecho en otros países europeos previamente invadidos y conquistados para así asegurarse su alianza y disponer de sus recursos. Fue Godoy el que acabó descubriendo, aunque tarde, lo que se proponía Napoleón.
Asustado, el valido traslada a la familia real a Aranjuez para, desde allí, preparar el desplazamiento a Sevilla y embarcar a América en caso de peligro. El viaje se ve interrumpido por el célebre motín de Aranjuez (17-18 de marzo de 1808), fruto de la ira popular contra las guerras y tratados con los franceses e instigado por los nobles y clérigos absolutistas que rodeaban al príncipe heredero, siempre conspirando en favor de sus propios intereses y contra su padre. El motín provocó la caída de Godoy y la abdicación de Carlos IV en favor de Fernando VII.Al llegar la noticia a Madrid se producen numerosos disturbios en los días posteriores en apoyo de Fernando VII, siendo asaltados numerosos inmuebles de personalidades afines a Godoy y al depuesto monarca. Éste pide ayuda a Napoleón.
El emperador aprovecha la situación y atrae con engaños a la ciudad francesa de Bayona a los enfrentados padre e hijo. Tras la reunión, Fernando se vería obligado a devolver la corona a su padre, y éste a su vez se la cede a Napoleón, que culmina el proceso nombrando rey de España a su hermano José Bonaparte (abdicaciones de Bayona).
Mientras tanto, en la España invadida, los ánimos están muy encendidos y el pueblo se prepara para la lucha. Los soldados franceses muestran cada vez una actitud más prepotente y se dedican a la rapiña, al intimidamiento y a las violaciones, siendo frecuentes los enfrentamientos con los paisanos en muchos lugares del país. La Junta de Gobierno que Fernando VII había dejado en Madrid permanece indecisa, pues tenía instrucciones de colaborar con los franceses; además muchos de sus miembros eran cobardes y otros, afrancesados. Se llega incluso a sofocar varias conspiraciones cívico-militares en defensa de Fernando VII y contra los Bonaparte.
Los barrios de la periferia van cayendo poco a poco. Todavía pueden observarse en la Puerta del Carmen (hoy situada prácticamente en el centro de la ciudad) los agujeros de los impactos franceses. El centro de la ciudad es saqueado en gran parte y la basílica del Pilar es bombardeada. Aun así, los defensores continuaron resistiendo; Lannes envía un mensaje a Palafox con las palabras “Paz y Capitulación”, pero aquel, ya enfermo de tifus —pronto tuvo que ser sustituido—, responde “Guerra y cuchillo”. Sin embargo, los defensores, ya exhaustos y vencidos por el hambre y las epidemias poco pueden hacer, decidiendo la Junta de Defensa de la ciudad rendir la plaza el 21 de Febrero de 1809.
A la victoria contribuyó enormemente la ayuda que los habitantes de Bailén proporcionaron, sobre todo suministrando agua a los soldados y a las piezas de artillería, que tuvieron un gran papel por su eficacia y destreza en la contienda. Precisamente en el escudo de la ciudad figura un cántaro agujereado que simboliza a María Bellido, cuyo cántaro fue perforado por una bala francesa mientras daba de beber a los soldados españoles. Es también importante destacar el valor de los caballistas andaluces que, armados con garrochas (varas de madera con un hierro en la punta que se usan para picar los toros y para conducir el ganado) hicieron grandes estragos entre los franceses.
Gran parte de los mil madrileños muertos fueron por la cruel venganza de Murat, que sofocó la rebelión a sangre y fuego. Tal es el caso de la heroína Manuela Malasaña (curiosamente nieta de un panadero francés llamado Malasagne, cuyo apellido se españolizó posteriormente). Según unas versiones murió ayudando a su padre y otros defensores del cuartel de Monteleón, pero la mayor parte de autores estima que fue apresada por una patrulla francesa y fusilada por hallársele encima sus tijeras de costurera, que fueron consideradas como arma. Tenía diecisiete años.
Se producen numerosos muertos, lo que enciende más aún la cólera popular, extendiéndose la lucha por todo Madrid. Durante varias horas, los franceses pierden el control sufriendo más de medio centenar de bajas entre muertos y heridos. Los paisanos sacan las escasas armas que poseen y las complementan con palos, cuchillos, tijeras y lo que se tercie. Desde las ventanas se arroja al enemigo macetas, aceite hirviendo y agua caliente. En los barrios se organizan partidas de vecinos al mando de comandantes improvisados que hostigan a los soldados de Murat. Es particularmente importante la resistencia en lugares como la Puerta de Toledo, donde las mujeres acuchillan a los caballos de los coraceros franceses para así derribar a los jinetes, y la Puerta del Sol, célebre por el cuadro de Goya que escenifica el combate de los madrileños contra los mamelucos, las temibles tropas egipcias de Napoleón. 
Mientras tanto, las autoridades españolas impiden salir a combatir a las escasas tropas de guarnición, apenas unos dos mil hombres. No obstante, unas docenas de artilleros e infantes españoles del Parque de Artillería de Monteleón —situado en el barrio (hoy llamado del Dos de Mayo) que hay entre las calles de San Bernardo y Fuencarral— desobedecen las órdenes uniéndose al pueblo y entregándole armas. Entre estos héroes destacan los capitanes Luis Daoíz y Pedro Velarde, así como el teniente Jacinto Ruiz, entre otros. Tras sacar tres piezas de artillería del parque, combaten denodadamente y hacen grandes estragos en las filas enemigas, repeliendo la primera ofensiva que estaba al mando del general Lefranc, para caer finalmente ante los numeroso efectivos de refuerzo que envía Murat. Allí cayó también la heroína Clara del Rey, que defendió el Parque junto a su marido y sus hijos.
Asustado, el valido traslada a la familia real a Aranjuez para, desde allí, preparar el desplazamiento a Sevilla y embarcar a América en caso de peligro. El viaje se ve interrumpido por el célebre motín de Aranjuez (17-18 de marzo de 1808), fruto de la ira popular contra las guerras y tratados con los franceses e instigado por los nobles y clérigos absolutistas que rodeaban al príncipe heredero, siempre conspirando en favor de sus propios intereses y contra su padre. El motín provocó la caída de Godoy y la 
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