¿Quién crees que va a ganar?

10 de Febrero de 2008 - 22:17:02 - Luis del Pino

En las encuestas electorales, los profesionales de los sondeos se encuentran siempre con dos problemas graves, los cuales tratan de paliar a base de experiencia y de "cocina" de los datos.

El primero de esos dos problemas es el de la ocultación, debido a la vergüenza o el temor que alguien siente de decirnos cuál es su verdadera opinión. Donde mejor se manifiesta ese fenómeno es en las preguntas de intención de voto, que sistemáticamente arrojan para todos los partidos un porcentaje de voto inferior al real.

Si consultamos, por ejemplo, el último barómetro del CIS, de diciembre de 2007, sólo el 19,5% de los encuestados confiesa haber votado al PP en marzo de 2004, cuando el porcentaje real que el PP obtuvo fue del 37,7%. En el caso del PSOE también se manifiesta esa ocultación de voto, aunque en mucha menor medida: el 32,4% confiesa haber votado al Partido Socialista en marzo de 2004, comparado con el 42,6% que le votó en la realidad. El fenómeno de la ocultación de voto afecta, como vemos, de manera desigual a unas formaciones políticas y a otras: en el caso del PP, la mitad de sus electores tienen reparos en confesar que lo son, mientras que en el caso del PSOE sólo siente esos reparos una cuarta parte de los electores.

Si ese porcentaje de ocultación fuera constante, bastaría con aplicar un factor corrector a las encuestas para que desapareciera el problema, pero la realidad es que la ocultación de voto va variando a medida que cambia la situación política. Así, mientras el PP estuvo en el poder, la ocultación de voto entre su electorado era menor que en la actualidad y tenía un nivel prácticamente igual al del PSOE.

¿Qué es lo que hacen las empresas de sondeos? Pues tratar de estimar como pueden, a partir de otras respuestas de la encuesta, cuál puede ser el nivel actual de ocultación de voto para cada partido y corregir las intenciones de voto mediante esas estimaciones. De ahí que sea tan complicado acertar con los pronósticos.

Para complicar aún más la situación, los españoles tenemos la costumbre no sólo de ocultar nuestra opinión real en las encuestas (cosa que se conseguiría con el socorrido "No sabe, no contesta"), sino que mentimos conscientemente para despistar al encuestador, diciendo que hemos votado, o que vamos a votar, al partido contrario al que realmente nos gusta.

Los problemas de la ocultación y del falseamiento de respuestas se manifiestan incluso en las preguntas que en teoría no comprometen al entrevistado, como por ejemplo en las preguntas de pronóstico. Si se pregunta a la gente "¿Quién cree usted que va a ganar?", habrá personas que nos den su respuesta sincera, pero otras buscan conscientemente tratar de influir con su respuesta en el resultado final de la encuesta. Todo ello hace que la realización de encuestas electorales sea más un arte que una ciencia. El profesional de los sondeos tiene que tratar de compensar de alguna manera las mentiras de aquéllos a los que pregunta.

Para las preguntas de tipo pronóstico, existe un mecanismo un poco más fiable, en principio, que las encuestas, aunque tampoco está libre de manipulaciones: me refiero a las apuestas. Existen casas de apuestas que admiten pujas sobre el resultado de los procesos electorales. En Estados Unidos o Inglaterra, por ejemplo, las apuestas sobre quién será el próximo presidente o el próximo primer ministro son muy populares. Digo que ese mecanismo es algo más fiable que las encuestas porque las apuestas tienen la virtud de que uno no se limita a expresar su opinión, sino que tiene que avalar esa opinión poniendo una cierta cantidad de dinero sobre la mesa. Y, a la hora de jugarse el propio dinero, lo normal es que la gente diga lo que en realidad opina y que apueste por el candidato que realmente crea que va a ganar.

En España, el mecanismo de apuestas electorales no es tan popular, y nuestro país no suscita tanta atención como para que los corredores de apuestas internacionales nos dediquen muchos esfuerzos. Pero aún así, algunos de esos corredores on-line ya tienen apuestas en marcha sobre quién será el próximo presidente de gobierno español.

Hace un mes, las apuestas arrojaban una posibilidad del 84% de que Zapatero vuelva a ocupar La Moncloa, frente a un 16% de posibilidades de Rajoy. La semana pasada, la diferencia se había acortado, con un 76% para Zapatero y un 24% para Rajoy. Esta semana, las apuestas ya cruzaban a un 69,6% para Zapatero frente a un 30,4% de Rajoy. Todo lo cual indica una confianza decreciente en la posibilidad de que Zapatero repita gobierno a medida que progresa la precampaña, aunque las probabilidades siguen siendo de 2,3 a 1 a favor del actual inquilino de La Moncloa.

(Nota: Para seguir la evolución de las apuestas por Internet relativas a las elecciones generales en España, puedes consultar Bestbetting)