Eleanor Rigby es una canción de Los Beatles compuesta por Paul McCartney en 1966 e incluida en el álbum Revolver. La letra de la canción está dedicada a todas las personas solitarias. Con unos breves trazos, McCartney nos dibuja dos personajes dignos de lástima y resume trágicamente toda la soledad de su vida.

La canción habla de Eleanor Rigby, que recoge arroz en el suelo de las iglesias después de las bodas, mientras fantasea con la suya propia, que nunca llegará. Al final, Eleanor Rigby muere en una iglesia y sólo acude a su entierro el sacerdote encargado de leer un responso.

Habla también la canción de ese sacerdote, el padre McKenzie, que cada día pronuncia su sermón en una iglesia vacía y cada día prepara un sermón nuevo, a sabiendas de que nadie acudirá a la iglesia para oírlo mañana.

Según el propio McCartney, tanto el nombre de Eleanor Rigby como el apellido McKenzie que utilizó para sus personajes fueron escogidos prácticamente al azar. Sin embargo, años después, alguien descubrió una tumba con el nombre de Eleanor Rigby en el cementerio de la parroquia de San Pedro, en Liverpool. Unos pasos más allá, había otra tumba de un tal McKenzie. Paul McCartney y John Lennon solían acudir a ese cementerio a tomar el sol cuando eran adolescentes, así que es muy posible, como el propio McCartney reconoció, que esos nombres quedaran grabados en su subconsciente y surgieran de manera espontánea años más tarde, al componer la canción.

Otro caso más conocido de influencia del subconsciente en la composición musical es el relativo a la octava sinfonía de Mahler, llamada Sinfonía de los Mil porque hacen falta una orquesta completa y dos coros para interpretarla, de forma que en el estreno americano de esta sinfonía había un total de 1068 personas en el escenario.

La octava sinfonía de Mahler está dividida en dos movimientos. El primero de ellos está basado en un himno del siglo IX atribuido a Rabano Mauro y denominado Veni Creator Spiritus ("Ven, espíritu creador"), mientras que el segundo movimiento está basado en la letra de la escena final del Fausto de Goethe.

En su obra "Variaciones psicoanalíticas sobre un tema de Mahler", Theodor Reik (discípulo de Freud y ferviente mahleriano) cuenta las dificultades con que Mahler tropezó durante la composición de la octava sinfonía. Mahler había leído el himno latino Veni Creator Spiritus hacía muchos años y, al empezar la composición de la octava sinfonía, se hizo con una copia del himno y empezó a ponerle música.

Sin embargo, llegó un punto en el que la música que a él le salía no cuadraba con el texto. Por algún motivo, a él ese himno "le pedía" una música más larga, una música que desbordaba ampliamente la letra en un cierto punto.

Mahler estuvo atascado con esa composición durante algún tiempo, hasta que cayó por casualidad en sus manos otra edición del Veni Creator Spiritus y comprobó, con sorpresa, que esa otra edición tenía una estrofa más que la edición que él había adquirido. Esa estrofa adicional se encontraba justamente en ese punto del texto donde a Mahler le "faltaba letra" para la música que iba imaginando. Y la nueva estrofa encajaba como un guante con las notas musicales que Mahler había concebido.

¿Qué era lo que había pasado? Pues que la edición del Veni Creator Spiritus que Gustav Mahler había leído hacía muchos años era correcta. Posteriormente, al componer su octava sinfonía, compró otra edición, con la mala fortuna de que faltaba en ella una estrofa. Sin embargo, el subconsciente de Mahler conservaba el recuerdo de aquellos versos perdidos, y por eso su cerebro se obstinaba en crear la música correspondiente a ese texto. Ésa era la razón de que la letra y la música no le encajaran.

Mucho de lo que pensamos que es azar, o casualidad, en nuestro propio comportamiento, se debe en realidad a informaciones que nuestro cerebro ha ido almacenando, y aparentemente olvidando, a lo largo de los años. Retazos de información que luego surgen desde el subconsciente con una apariencia de espontaneidad.

En ocasiones, a esa especie de "guía subconsciente" de nuestros actos la llamamos intuición.