Bueno, aunque siempre hay espectáculo en el Mundial de Rallys, la verdad es que este año será uno de transición. Varias marcas se han retirado y parece que será algo así como un mano a mano Citroen-Ford. Y claro, seguiremos viendo al espectacular Sébastien Loeb, para muchos ya el más grande de todos, para otros un piloto extraordinario pero con la suerte de no tener a su lado a grandes rivales. Suzuki fue la primera víctima aunque también es verdad que eso no variará los primeros puestos de 2009. Lo que sí lo hará es el adiós de Subaru, uno de los históricos de la competición y cuya historia bien valdría un extenso post.

 

Lo primero que ha indignado a muchos amantes del Rally mundial es que Montecarlo no sea la primera carrera del año. Siempre lo había sido y para todos los que nos gusta el automovilismo, era ese rally el que nos abría el apetito cada año mientras esperábamos el inicio de otras categorías. El hecho es que este año se ha disputado pero para un campeonato paralelo. Una pena perdernos la mítica noche del Turini con los mejores coches. Cosas de la FIA ya saben. Ahora el calendario va a ser rotacional y 24 pruebas se irán turnando cada dos años. Se incorporan Irlanda, Australia, Polonia, Chipre, Portugal y Noruega. El Rally de Cataluña se corre en 2009 mas no en 2010.

 

Irlanda será la prueba inaugural del año. El recorrido discurrirá entre carreteras estrechas, rápidas y deslizantes, en pleno invierno británico, lo que traerá temperaturas bajo cero, lluvias, hielo y nieve. Será la segunda vez que se dispute, después de 2007, año en el que debutó como penúltima cita del mundial. En total serán 1.407,68 los kilómetros, en los que se incluyen 366,94 km cronometrados divididos en 19 especiales.

 

En los equipos oficiales no hay mucho cambio, con Dani Sordo realizando en Citroen las labores de escudero de Loeb para que el francés logre su sexto título. El cántabro parte con la intención de obtener su primera victoria, aunque será difícil mientras Loeb esté en pista y con opciones al título. Enfrente, Ford seguirá con Mikko Hirvonen y Jari-Matti Latvala. Aquí las dudas están en saber quién será el jefe de filas, considerando que ambos son muy rápidos. Seguro que esta lucha interna beneficia a Loeb.

Tengo que confesar que he disfrutado mucho del Dakar de este año. De acuerdo, no era África pero hemos tenido espectáculo, duelos interesantes e imágenes impresionantes. La mala noticia vino con el abandono de Carlos Sainz cuando tenía la carrera en su bolsillo. Sospecho que nunca se aclarará la razón del accidente: si el roadbook estaba mal hecho o si el piloto español se perdió y cometió un error... lo cierto que el mismo Nani Roma casi sufre el mismo problema. Por cierto, cuando me enteré de su accidente (y lo lamenté) pensé fugazmente en el nombre de este blog.

 

Las palabras del bicampeón mundial de Rally después de su adiós a la carrera parecen haber caído algo mal entre los organizadores. ¿Era una prueba exageradamente peligrosa? ¿Se les fue la mano? Tal vez y seguramente no hay nadie mejor que los pilotos para valorarlo. Pero muchos de ellos ya han aprobado que se repita el próximo año y por algo será, digo yo.

 

La buena noticia llegó con la victoria de Marc Coma. El motorista español ha vuelto a demostrar ser uno de los mejores del mundo y con su segundo Dakar entra en la historia de la prueba. Y no hay duda de que no será su último triunfo. Al menos en esta edición, no ha tenido rivales capaces de quitarle la victoria final. Pero ojo, no sólo Coma ha sido noticia. No nos olvidemos de Juan Manuel Pellicer, ganador del Africa Race, la carrera paralela al Dakar "oficial" y que pasó por gran parte del tradicional raid africano.

 

 

Ya casi todas las escuderías han presentado sus nuevos monoplazas. La primera en hacerlo fue Ferrari. Como siempre, y ya lo mencioné en el post anterior, los italianos nos han regalado un coche atractivo pese a los numerosos cambios, sobre todo aerodinámicos, que han sufrido todos. Luego llegaron los demás: Toyota, que buscará con el TF109 su primera victoria, el McLaren MP4/24, que ya no tendrá a Ron Dennis como jefe, el Renault R29, la gran baza de Alonso para lograr el tricampeonato, y el Williams FW31.

 

Por ahora no se pueden sacar muchas conclusiones. De hecho, Renault ya ha tenido sus primeros problemas, eso sí, con Piquet a bordo. Ahora le llega el turno a Alonso y seguro que podrá tener sus primeras impresiones. Habrá que seguir de cerca las demás escuderías y analizar su evolución en los próximos entrenamientos. Quedan aún muchas semanas para el GP de Australia, y seguro que todos podrán a punto sus monoplazas. Por ahora, francamente, me cuesta ver favoritos claros que no sean los de siempre.

 

 

Alguna vez me pregunté por aquí quién necesitaba a la FIA, sobre todo después de sus "brillantes" ideas para el futuro de la F1. Resulta que fue un acto reflejo que ahora vuelve sobre todo con el inicio del Rally de Montecarlo. Resulta que este año no entra en el calendario oficial víctima del sistema de rotación del máximo rector del automovilismo mundial. ¿No podríamos dejar de lado otras pruebas con menos tradición? ¿Alguien se imagina dejar de lado el GP de Mónaco por cualquier razón?

 

Pues eso, que la FIA ha decidido que este año no podremos ver a los mejores por las rutas del principado. Entre los pilotos inscritos destacan el belga Freddy Loix (Peugeot 207 S2000) el finlandés Toni Gardemeister (Fiat Grande Punto S2000) y el veterano francés Didier Auriol (Peugeot 207 S2000) campeón del mundo en 1994. Poco más que destacar. Sólo que nos perdemos una prueba que además recupera el último día la mítica noche del Turini (vea el recorrido aquí en PDF). Lo dicho, una más de la FIA.

 

Aunque Ferrari (cada vez más cerca de Alonso tanto por lo publicado por la Gazzetta dello Sport como por lo apuntado por Onda Cero) es la primera escudería en presentarse oficialmente, ya habíamos visto a fines de 2008 el nuevo BMW de esta temporada. Eso nos dio una idea de lo que sería 2009: un alerón delantero más corpulento y uno trasero bastante más estrecho. Yo diría que, básicamente, el paquete aerodinámico es el aspecto más destacado de los nuevos monoplazas.

 

Resulta fácil hablar de la nueva reglamentación, pero yo creo que es bastante más interesante comparar visualmente los coches del año pasado con los de 2009. Y lo haré con el Ferrari F60 (en las fotos por debajo del F2008), ya ha sido el primero en ser presentado y porque (para qué engañarnos) nos ofrece las imágenes con perfiles adecuados para realizar la comparación. Eso sí, antes que nada tengo que decir que finalmente no son TAN feos como pensé que serían, aunque en honor a la verdad, Ferrari siempre hace esfuerzo para presentar un monoplaza muy atractivo. Este año no parece ser una excepción aunque para gustos, ya sabemos...

 

En la vista de frente, es bastante claro el cambio en los alerones. El ancho del delantero pasa de 140 a 180 centímetros y su altura se reduce a la mitad, es decir de 15 a 7,5 centímetros. Además de su altura que pasa de 80 a 95 centímetros. Como es evidente en la foto, vemos que su anchura es casi la misma que el mismo coche, y ya varios pilotos han pronosticado ver pedazos de alerones delanteros por los aires. Los pilotos podrán cambiar el ángulo de las láminas aunque nunca en más de seis grados y más de dos veces por vuelta. El alerón trasero pasa de un ancho de 200 y 75 centímetros aunque recupera altura. 

 

En las demás vistas podemos notar cómo los deflectores y otros apéndices utilizados en el complejo paquete aerodinámico de los años pasados han desaparecido. Primero es evidente la desaparición de los que estaban ubicados en la zona baja del cockpit y también aquellos que estaban en los laterales del motor. Incluso ya dejan de aparecer esas atractivas "branquias" que descansaban sobre los pontones laterales. Ni eso nos han dejado. El difusor también ha sido modificado y ha sido desplazado hacia atrás. En el diseño, vemos en la foto lateral una mayor estilización sobre todo en la zona delantera.

 

Todo esto, según algunas pruebas de la FIA, reducirá en un 50 por ciento la carga aerodinámica que se tenía en 2006, de ahí el regreso a los slicks (neumáticos lisos) para buscar un mayor agarre de los monoplazas. Se supone además que las turbulencias generadas por un monoplaza serán mucho menores por lo que, al menos en teoría, los adelantamientos serán más frecuentes. Eso beneficiará a los pilotos más agresivos como Alonso, Vettel, Hamilton o Kubica. Ojalá sirva y tengamos un año aún más atractivo que los pasados.

Desde el pasado 1 de enero de 2008, y este año también, nos falta algo a los amantes del automovilismo en los primeros días de enero: El Dakar auténtico. Recuerdo que cada año esperaba con ansias el inicio de unas de las carreras más emocionantes por el desierto africano. Sin embargo, ya hace un año que la organización decidió anularlo por razones de seguridad, algo totalmente comprensible por otra parte.

 

Pero a diferencia del año pasado, 2009 tendrá un reemplazo que, espero, estará a la altura de los pasados Dakar aunque seguirá faltando la impresionante llegada en las orillas del Lago Rosa de Senegal. Es lo que hay y Sudamérica, aunque realmente sólo Argentina y Chile, tendrá el honor de recibir a los mejores pilotos de Rally/Raid del mundo. Es probable que en los próximos años, el Dakar tradicional vuelva pero en el caso de que esta edición sea un éxito –no tiene porqué no serlo– debería instalarse como una carrera permanente tanto por su dureza como por los inigualables paisajes que nos regalará.

 

Sin embargo, falta algo para que este nuevo Dakar sea realmente atractivo: que pase por otros países de la región para convertirse realmente en un Raid sudamericano. No se trata de poner en peligro a los pilotos (cada uno sabe a lo que va) sino a explorar nuevas zonas que podrían enriquecer la carrera. Además de Argentina y Chile, los pilotos podrían también competir a través del altiplano boliviano, alguna zona selvática de Brasil o Paraguay y también a través de las impresionantes quebradas y montañas andinas de Perú.

 

En el caso de este último país tenemos el ejemplo de la emocionante e increíble prueba de Caminos del Inca, cuya dureza ha sentido en carne propia tanto Juha Kankkunen, en 2007 como Hannu Mikkola en 1970. Para los que hemos tenido la enorme suerte de cubrir para un medio de comunicación dicha prueba hace ya varios años (en mi caso 1997) sabemos que hay algunas zonas que pondrían inútilmente en peligro la vida de los participantes. Pero hay otras zonas (como el Ayacucho-Cusco de unos 600 kilómetros) que destacan tanto por la belleza (los Andes regalan postales increíbles) como por la exigencia del recorrido y el medio (con una altitud media de 3.900 metros).

 

Sea como sea, y planes de futuro aparte, lo que tenemos frente a nosotros es una aventura tan emocionante como la africana. Será distinta por las características del recorrido pero sin duda tendrá atentos a todos los amantes del Rally/Raid. España, como siempre, tendrá a varios pilotos, tanto en coches como en motos, con grandes posibilidades de hacerse con la victoria.